Balatro, game indie roguelike deck-building yang diluncurkan pada Februari 2024, berhasil mengejutkan dunia gaming dengan meraih popularitas luar biasa dan menjadi kandidat Game of the Year (GOTY). Dikembangkan oleh kreator tunggal LocalThunk, Balatro menawarkan konsep yang unik—berbasis poker dengan elemen roguelike—yang dengan cepat menarik perhatian kritikus dan pemain.
Konsep dan Desain Permainan Balatro
Balatro menggabungkan aturan poker klasik dengan elemen roguelike, memungkinkan pemain Empire88 untuk membentuk tangan poker (seperti pasangan atau straight) untuk memenangkan chip melawan blinds yang semakin sulit. Keunikan permainan ini terletak pada penggunaan “kartu Joker” yang memberikan modifikasi gameplay secara acak, seperti memungkinkan straight dengan celah. Ini menambah lapisan kedalaman strategis yang besar pada permainan. Pemain bisa membangun dek mereka di sekitar Joker-Joker ini, menghasilkan berbagai kombinasi dan sinergi yang menarik.
Elemen roguelike dalam permainan ini memperkenalkan progresi yang memuaskan, dengan run yang dibagi menjadi ante dan blind, serta toko untuk membeli kartu dan peningkatan. Sistem “Skip Blind” memungkinkan pemain yang sudah memiliki dek yang kuat untuk mempercepat permainan. Mekanisme umpan balik positif, seperti suara “klik angka” dan efek visual saat mengalahkan blind, memberi pemain perasaan pencapaian instan, mirip dengan sensasi mesin slot atau jackpot.
Baca juga : Resident Evil : Perjalanan Menuju Game Of The Year by Empire88
Mudah Dipelajari, Sulit Dikuasai
Meskipun menggunakan dasar poker yang mudah dipahami, Balatro menyajikan kompleksitas tinggi yang membuatnya “sulit dikuasai”. Pemain harus memahami sinergi kartu yang rumit, mengelola ekonomi permainan, dan meminimalkan ketergantungan pada RNG untuk berhasil. Desain ini menarik berbagai jenis pemain—baik pemula yang menikmati kemudahan poker, maupun penggemar Empire88 roguelike yang menyukai kedalaman strategis.
UI dan desain suara yang dibuat dengan cermat semakin meningkatkan pengalaman, memberikan “dopamine shots” yang memperkuat alur gameplay adiktif. Umpan balik instan yang memuaskan memastikan pemain tetap terlibat, terus mencari kombo yang lebih baik dan skor yang lebih tinggi. Hal ini menjadikan Balatro sangat replayable, dengan sesi permainan ideal yang berlangsung antara 40 menit hingga 1 jam.
Fenomena Viral dan Komunitas Balatro
Keberhasilan Balatro tidak hanya didorong oleh kualitas gameplay, tetapi juga oleh viralitas yang berkembang pesat di komunitas. Tidak adanya microtransaction dan pembaruan rutin dari pengembang membuat permainan ini sangat dihargai oleh pemain. Komunitas aktif berbagi strategi dan merayakan kemenangan melalui platform seperti Twitch dan media sosial, memperluas jangkauan permainan.
Setelah awalnya diklasifikasikan sebagai PEGI 18+ karena tema poker, Balatro berhasil mengajukan banding untuk mendapatkan peringkat yang lebih rendah (PEGI 12+), memungkinkan permainan ini dijangkau oleh audiens yang lebih luas. Keberhasilan ini membuktikan bahwa game Empire88 berkualitas dengan fokus pada gameplay dan pengalaman pemain dapat berkembang tanpa perlu strategi pemasaran besar.
Pujian Kritis dan Penjualan yang Luar Biasa
Balatro mendapatkan pujian universal, dengan skor tinggi di Metacritic dan ulasan positif dari kritikus. Di Steam, permainan Empire88 ini mendapatkan lebih dari 97% ulasan positif. Penjualannya juga mencatatkan angka yang luar biasa, dengan lebih dari 5 juta kopi terjual pada Januari 2025. Pendapatan yang dihasilkan di minggu pertama port Android dan iOS mencapai $1 juta, dan penjualan meningkat pesat setelah nominasi Game Awards.
Menghadapi Raksasa: Nominasi GOTY
Balatro tidak hanya menjadi fenomena komersial, tetapi juga berhasil meraih nominasi Game of the Year di berbagai upacara penghargaan bergengsi, termasuk The Game Awards dan D.I.C.E. Awards. Meskipun belum memenangkan penghargaan GOTY di ajang-ajang tersebut. Balatro berhasil memenangkan penghargaan GOTY di Game Developers Choice Awards 2025. Mengalahkan game-game besar seperti Astro Bot dan Final Fantasy VII Rebirth. Ini menandakan bahwa komunitas pengembang sangat mengapresiasi inovasi desain dan pendekatan kreatif Balatro.
Kesuksesan Pengembang Tunggal: LocalThunk
Keberhasilan Balatro semakin mengesankan karena game ini dibuat oleh satu orang, LocalThunk, yang memilih untuk tetap anonim meskipun popularitasnya meroket. LocalThunk mengembangkan game ini sejak 2021, terinspirasi oleh permainan kartu dan roguelike. Setelah kesuksesan game ini, LocalThunk berhenti dari pekerjaannya di IT untuk fokus pada pengembangan game. Pendekatan ini membuktikan bahwa kualitas permainan dapat berbicara sendiri, tanpa perlu ketenaran atau strategi pemasaran besar.
Kesimpulan: Warisan Balatro
Balatro bukan hanya sekadar game sukses, tetapi juga fenomena yang membuktikan bahwa desain game indie yang inovatif dapat bersaing dengan judul AAA besar. Fokus pada gameplay, pengalaman pemain, dan desain yang unik tanpa microtransaction atau pemasaran besar menunjukkan bahwa kualitas adalah kunci kesuksesan. Balatro menginspirasi pengembang lain untuk fokus pada pengalaman pemain dan desain yang mendalam, memengaruhi cara kita melihat pengembangan game di masa depan.
